缰核是大脑中心的一个小区域，但对人们的生活至关重要。它由控制大脑“神经递质”的神经细胞群组成，即多巴胺、去甲肾上腺素和血清素等物质。这些物质的释放是对刺激做出反应的基础，例如感知疼痛或恐惧以及调节与情绪相关的行为，并且与精神分裂症、自闭症和抑郁症等疾病有关。

科学家们很早就知道缰核，但对其对神经系统状况的影响知之甚少。而这正是特伦托大学协调的一项基因研究所要探索的，其结果发表在发育生物学科学杂志《发展》上。

研究工作主要在转化神经遗传学实验室进行，由 Cibio 的 Lucia Poggi 领导的分子和细胞眼科实验室、特伦托大学细胞、计算和整合生物学系与英国大学合作开展海德堡(马蒂亚斯卡尔在搬到特伦托之前在那里工作)和帕多瓦。

该研究的协调员马蒂亚斯卡尔解释说：“大脑非常复杂，数十亿个神经元以完美的交响乐形式产生，它们之间有着精确的联系。如果这个过程出现问题，可能会对我们的日常生活和行为造成毁灭性的后果, 这可能导致, 例如, 精神分裂症、自闭症或抑郁症等疾病。缰核存在于从鱼类到人类的所有脊椎动物中, 是与这些疾病相关的重要大脑结构。它的功能类似于邮局, 因为它释放神经递质，即指挥交响乐的化学物质。”

研究小组确定了一种分子，该分子对于缰核神经元的正确组成及其在大脑中的连接至关重要。这种分子(Wnt 抑制因子 1，Wif1)是一种众所周知的肿瘤抑制因子，在这种神经元交响乐及其正常功能中也起着关键作用，并且可能与自闭症有关。这些知识将分子、大脑结构和许多神经系统疾病联系起来，为大脑疾病的研究开辟了新方向，希望能找到更多关于只能以影响生活质量的方式治疗的严重疾病。