最新的美国人膳食指南建议人们减少饱和脂肪的摄入量，转而食用富含更健康的多不饱和脂肪和单不饱和脂肪的食物。特别是，敦促美国人尽可能远离含有大量固体脂肪的肉类、家禽和乳制品，因为固体脂肪和饱和脂肪都与更高的冠心病 (CHD) 风险有关。然而，最近一项涉及英国和丹麦队列的大规模研究表明，并非所有的饱和脂肪对冠心病的发展都同样有害。有些影响很小，甚至根本没有影响。不同之处在于它们的分子结构，特别是这些脂肪酸所具有的链的长度。

不同类型的饱和脂肪对心脏病发作风险有不同的影响

50 多年前，人们将饱和脂肪含量高的饮食、低密度脂蛋白 (LDL)胆固醇升高和冠心病联系起来。就在那时，饮食指南开始发生变化，并敦促人们限制饱和脂肪酸的摄入，以降低患心脏病的风险。但近年来，相互矛盾的发现引发了人们对这些指南是否正确的质疑。特别是，几项荟萃分析的结果表明，饱和脂肪的类型(而且有很多)实际上可能是使某种脂肪酸成为心脏病的促成因素或预防辅助的决定因素。

在他们的研究中，来自荷兰、英国和丹麦的研究人员研究了脂肪酸的分子组成，以确定其长度(4 到 18 个碳原子)的变化是否会影响它们与心肌梗塞(MI、心脏攻击)。他们招募了来自丹麦和英国的近 75,000 人，并分别在 13 年和 18 年后对每个队列进行了随访。研究人员报告说，在涉及的近 75,000 人中，约有 3,500 人在研究开始和随访期间经历了心脏病发作。

该研究的通讯作者 Ivonne Sluijs 说：“我们发现，相对较少地食用较长链的饱和脂肪酸并食用植物性蛋白质与降低风险有关。” “用碳水化合物等其他能源替代这些饱和脂肪不会影响发生心肌梗塞的风险，”她补充说。

长链饱和脂肪酸，如 16 个碳的棕榈酸和 18 个碳的硬脂酸，大量存在于肉类中。它们也存在于棕榈油、椰子油和其他植物油中。 根据这项研究，可以用作长链饱和脂肪酸的健康替代品的植物性蛋白质 可能来自鹰嘴豆、杏仁、小扁豆和螺旋藻。

另一方面，具有 4 到 10 个碳原子的短链饱和脂肪酸与 MI 风险呈负相关。这些脂肪酸是由肠道中的有益细菌在发酵膳食纤维时产生的。这些纤维来自水果和蔬菜，以及全谷物、大米、豆类和豆类。

饱和脂肪的食物来源也有影响

在将他们的结果与其他队列研究(例如在美国进行的研究)进行比较后，Sluijs 和她的团队表示，他们的结果差异可能是由于所涉及的食物来源。例如，在一项美国队列研究中，研究人员报告说，具有 18 个碳原子的饱和脂肪酸与 MI 风险密切相关，而大多数欧洲队列研究，包括目前的研究，发现的关系略有不同。Sluijs 和她的同事报告说，含 16 和 18 个碳的饱和脂肪可能与或没有负相关与 MI 风险相关，具体取决于它们的来源。据他们介绍，美国饮食中长链饱和脂肪的主要来源是肉类和混合膳食，而在大多数欧洲国家，大部分长链饱和脂肪来自乳制品。

“这些观察结果可能反映了潜在饮食模式的差异，例如乳制品与肉类消费的差异，但也可能反映 SFA(饱和脂肪酸)对 CHD 风险标志物影响的实际差异，”他们写道。“由于 SFA 之间的高度相关性，仅观察性队列研究不足以回答单个 SFA 是否与 MI 或 CHD 具有不同关联的问题。”

“因此，为了进一步检查中短链 SFA 对 MI 风险的影响，需要干预研究的证据，”研究人员总结道。